火车是什么？

最早的火车实际上是蒸汽机车。1804年，英国工程师特里维雪克制造出一台单缸的蒸汽机车，牵引着五节车厢，以每小时8公里的速度在轨道上行驶。由于当时使用煤炭或木柴生火做燃料，所以叫做“火车”。

世界上第一列载客火车叫“看谁能捉到我号”，是特里维雪克在1807年设计制造的。这列火车在伦敦展览会上表演后，由于设计方面的问题，在运行中出轨，就停止使用了。1825年，斯蒂芬森经过多次设计和改进，又制造出一辆名叫“动力号”的蒸汽机车。当年9月27日，在英国斯托克顿与达林顿之间开设了第一条铁路运输线，“动力号”牵引着12节车厢，以每小时13公里的速度行驶其间。

然而，火车的出现并没有使人们放弃马车在铁路上行驶。到了1829年，利物浦至曼彻斯特的铁路铺成后，为了决定采用火车还是马车，举行了一次别开生面的火车和马车的比赛。有七辆火车报名参加比赛，但其中四辆不合格。其余三辆火车比赛的结果是，斯蒂芬森的儿子改进的“火箭号”获胜。“火箭号”长6.4米，重7.5吨，为了使火燃烧得旺，装了4.5米高的烟囱，平均速度达到每小时22公里，比当时的四套马车快两倍以上，最高时速达46.4公里，于是这条铁路就采用了火车。最后，火车终于取代了有轨马车，成了非常重要的陆上交通运输工具。蒸汽机车要自载煤水，负荷极重。即使是最好、最新式的蒸汽机车，也燃烧不全，热量损失很大，因此逐渐被内燃机车和电力机车代替。