如题所述
首先我们先界定一个概念,也就是什么是神仙,这样有利于问题的展开。神仙确切来说是分为神和仙,神的范畴比较广,包括佛教中的护法神,以及佛家六道轮中,天道里的所有众生都可归入神的范畴;仙的概念比较庞杂,我们简化一下,就把具有超能力的众生统称为仙,这不是定义,只是为了论述的方便。
另外,在这里,我们将菩萨、罗汉等佛教信仰体系中的果位也列入“神仙”的范围界定,不然净坛使者从理论上来说属于菩萨,而不是神仙范畴。
神仙并不是不需要吃饭,只是不需要食人间烟火。也就是不吃我们这些凡人的饮食,但仍然还需要进食。而且神仙进食的方式、方法也和我们凡人不同,有的以气味为食,有的只需要通过意念,也就是想吃什么,想象一下就能完全自我满足。这在佛家关于论述欲界、色界、无色界中各种天人的生命状态中有比较详尽的描写,我们大致知道这种情况就可以了。
禅宗也还有相关的公案。一位修行有了一定成就的禅师,不食人间烟火,每天都会有天人来送饭。有一次有一个云游的僧人来访,这位禅师心中有小得意,想着一会儿天人送饭来,可以让云游僧见识一下。结果整整一天都没有天人来送饭,只好饿着。第二天云游僧走了,天人又来送饭,禅师问昨天为什么不来?天人说来了,但是空中布满祥云,有大天人(层次更高的天)把守,我们进不来,应该是此处有更厉害的人。这位禅师才明白,那位云游僧比自己厉害多了。
说回到净坛使者这个角色。唐僧师徒四人中,猪八戒代表了我们人性中的贪念。贪吃,贪睡、贪财等等。正因为有了这样那样的缺点,猪八戒才更像人,在阅读中更能受到读者的喜欢。从佛家理论和《西游记》这本书的角度而言,成佛才是最终修成正果。也就是说只有唐僧和孙悟空才修成了正果,猪八戒等没有取得佛位也就多多少少还保留了凡人的一些习性。这是猪八戒被封为净坛使者的原因,也算是发挥自身特长。
净坛使者,顾名思义就是专门处理人们供奉给神仙的食物,说白了就是吃。这包含两方面的意思。第一、神仙虽然需要进食,但是不贪吃,这个“美差”就留给猪八戒。第二、上文所言,神仙有的以气味、香味为食,这也是人们在供奉神仙和祭奠先人时要供奉具有香味的水果等物、以及燃烧香料等行为的缘起。从理论上讲,化作气味、香味的这些供品就变成了神仙可以食用的食物了,专门设置一个处理这类食物的职位,也是必须的,猪八戒也算是不二人选。