如题所述
匈奴、契丹是中国古代的少数民族，当然那时候他们不是被称为少数民族，而是被称作“戎狄”，但从现代的角度看来，他们也属于当今中华民族的一部分，那么我们来分别看看匈奴与契丹的起源吧。
关于匈奴的起源是国内外学者互有争议的一个问题。根据《史记·匈奴列传》的记载：“匈奴,其先祖夏后氏之苗裔也,曰淳维。 ” 唐朝时期司马贞所著的《史记·索隐》引“张晏曰:‘淳维以殷时奔北边’”。又引“乐彦《括地谱》云：‘夏桀无道,汤放之鸣条,三年而死,其子獯粥妻桀之众妾,避居北野,随畜移徙,中国谓之匈奴’。其言夏后苗裔,或当然也’。可见，在史书中匈奴族与华夏族与同源，约公元前16世纪夏朝灭亡后，夏后履癸的一支后裔逃到北方，成为匈奴族。
然而也有学者认为，我国境内大漠南北的草原地带，早在旧石器时代就有人类活动。根据《史记·五帝本纪》记载，黄帝曾北逐荤粥。而所谓的荤粥被认为可能就是匈奴。如晋灼等人称荤粥是匈奴在上古的称呼，韦昭认为荤粥是匈奴的别称。故应劭《风俗通》云‘殷时曰獯粥,改曰匈奴’。又服虔云‘尧时曰荤粥,周曰猃狁、秦曰匈奴’。书昭云‘汉曰匈奴,荤粥其别名’。可见匈奴的前身荤粥在五帝时期就已经存在。
然而实际上，直到战国时期才有“匈奴”的称呼。考虑到匈奴之后，大草原的主人换了一批又一批。所以没有理由认为，在此之前，匈奴会一直都是大草原的主人。学者黄问弼在《古代匈奴之研究》中就认为“鬼方”“荤粥”“猃狁”并非匈奴，它们有着不同的起源地，并非同族。而匈奴是直到战国末期才兴起的游牧部落，正如蒙古族是直到公元12世纪才形成。
《辽史》卷三十七、地理志一、志第七记载了有关契丹始祖的传说：在北方草原上流淌着两条河，一条叫西拉木伦河，发源和流经沙漠，水中多黄沙，所以也叫“潢河”；另一条叫“老哈河”，发源和流经山地丘陵，水中多泥土，所以也叫“土河”。在一千六百多年以前，有一位驾着青牛车的仙女顺着潢河而下，有一位骑着白马的神人沿土河而东，二人在两河的交汇处相遇，成为配偶。生八子，其后族属渐盛分为八部。每行军及春秋时祭，必用白马青牛示不忘本云。这就是最早的"契丹八部"的来历，他们的部族供奉青牛白马，以表示祭祀祖先。
传说归传说，历史学家大多认为契丹起源于东胡，.东胡与匈奴同时兴起于战国末期，位于匈奴的东边。后来东胡被匈奴所灭，分为两支，一支退居乌桓山的称为乌桓；一支退居鲜卑山的称鲜卑。契丹便来自东胡的鲜卑族，但具体来说在鲜卑民族内部是属于哪一个氏族？目前尚存在争议。
一种说法认为契丹源于鲜卑的柔然部。柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过著游牧和渔猎的氏族社会生活，为契丹人的祖先。
另一种说法则认为契丹源于鲜卑的宇文部，宇文部鲜卑被慕容部鲜卑后来建立的前燕政权灭亡后，其后裔的一支----迭剌部，在南北朝时发展成契丹。
