历史上叱咤一时的鲜卑族发源于哪里呢？

公元338年，拓跋族首领什翼犍在大同建立了代国；公元386年，鲜卑族又入主中原,统一了中国的北方，建立了北魏王朝；公元534年北魏分裂为东魏和西魏公元551、557年，东魏、西魏分别又被北齐、北周所取代。

鲜卑，这个一度统一中原、异常显赫的民族，究竟起源于何处？又是如何消失于历史舞台的？

史料有载：东汉时期，应奉上书汉桓帝云：“秦筑长城，徒役之士亡出塞外，依鲜卑山，因以为号。”“东胡，乌桓之先，后为鲜卑。”因此，史学界主流的看法都认为鲜卑源自东胡，是在东湖部落联盟被匈奴击破后分离出来的族群。东汉初年的鲜卑族被匈奴族所奴役，直到北匈奴被迫西迁后，鲜卑族乘机占领了北匈奴的地盘漠北地区，并将漠北的匈奴十余万部落并入鲜卑，从而正式壮大起来。

此后，鲜卑族一路浮沉，直到隋唐以后，鲜卑族逐渐解散，不再作为民族实体而存在。但鲜卑族后裔却持续在隋唐政坛上发光发热。而且，隋、唐两朝的开国皇帝都深受鲜卑文化影响，并且如唐高祖李渊的母亲与妻妾中，也有多位汉化的鲜卑人。

随着朝代的演进，大部分鲜卑人都逐渐融入了汉族，小部分融入契丹族。东北地区也有少量的鲜卑族，主要分布在黑龙江、外兴安岭西边、乌苏里江两岸包括海参崴一带，他们中有一部分被《尼布楚条约》划给了俄国，另外有小部分演变为今日的锡伯族。

鲜卑族的兴起与衰微路径，在多民族的中国历史上而言并非孤例。但鲜卑族对中国古代历史进程的影响却是绝对不能小觑，尤其是拓跋鲜卑部，曾出过数位非常有建树的领导人。如北魏的拓跋焘，统一了北方，实现了中国历史上的一次民族大融合；还有拓跋宏—— 就是著名的“孝文帝改革”发起人。