佛教在日本的立足是怎么发展的？

6世纪中期，佛教开始在日本立足。据说第一个佛教传教者来自朝鲜；后来这种新信仰的传播者不仅来自朝鲜，也来自中国甚至印度。和在中国一样，大乘佛教由于它高深的理论和强调拯救灵魂而显得最为著名。正如在中国一样，许多新的教派时时刻在日本兴起。佛教在日本的出现引起了比它几个世纪前传入中国时可能大得多的震动。中国人至少通过道教比较熟悉了那些神秘的概念，但日本人以前从未有过无论是这种宣扬“来生”的宗教还是其他类似哲学的经验。佛教对日本人的号召力部分在于它的新奇。佛经提出了显然日本人以前闻所未闻的问题——例如灵魂，非物质世界的本质，死后的果报等——然后又以令人折服的雄辩来回答它们。在一段时间内，为是否应该接受这种外来的信仰发生了尖锐的辩论(第一尊来自朝鲜的佛像在一种传染病流行时，被扔进了河沟)。然而，一个显赫的贵族家庭苏我氏接受并支持佛教，并说服皇族也支持它，因此，到6世纪末，佛教在日本已经成功地扎了根。从某种意义上讲，它的成功归因于政治策略和权宜之计。苏我氏家族帮衬佛教是为了提高它自己的威望而且通过这种宗教超自然的力量来确立自己在与敌对家族的斗争中的优势。佛教在平民和贵族中迅速获得大批信仰者，而且发展得如此稳定；以至无论那些相互斗争的氏族势力如何变化，它的地位都是坚不可摧的。它的普遍流传也许是因为它被解释为一个神奇的保护者，使人在今生来世都避免灾难而不是因为它的哲学遗产。尽管如此，对佛教教义的不断熟悉激发了人们的知识活力，并有助于培养同情和仁慈的态度。