如题所述
一夫多妻制是古代普遍的婚姻制度，而嫡庶制度就是此种婚姻制度的核心。多个妻子的地位也会各有所不同，这种不同就是人们常说的嫡庶之分。严格意义上来说，嫡是指正妻及其所生的子女，而庶则为姬妾及其所生的子女。正常情况下，一个男子只能有一个正妻，被称为嫡妻，除嫡妻之外的其他配偶，则被称为庶妻，即姬妾。虽然孩子们的嫡庶之分来源于正妻和姬妾，但是孩子之间的嫡庶之别和妻妾之间的嫡庶之分还是有所不同的。
姬妾在正妻的面前就像是一个奴仆，她的孩子在理论上的母亲首先就是正妻，有时，为了孩子出家之后的名声好听，也会将孩子记在正妻的名下，这与理论上将正妻当做自己的母亲又有所不同。正妻的娘家不论是富贵还是贫穷，也总归是娘家，正妻的娘家人从理论上来讲也是庶子庶女们的亲人，例如在红楼梦中，王夫人就是贾探春法理上的母亲，王夫人的娘家人就是探春法理上的亲人。在丈夫去世之后，正妻对于妾也有人身处置权，并且她们的福利待遇也是由正妻决定的。运气好的会被正妻稍微关心一下，运气差的，可能就会被正妻给发卖了。
至于家中的孩子，不论是嫡是庶，他们都是家庭中合法出生的孩子，都是享有家中小主人的地位，有时甚至妾所生的庶子女比妾本人的地位还要高，在孩子之间，除了一些礼仪教导外，嫡子女与庶子女所拥有的物资生活、教育等方面的待遇差异也不是很大，有时，可能嫡子女的物质生活条件稍显优渥。二者差异最大的可能就在家中财产的继承权上，在这方面，嫡子的地位要高于庶子。当然，如果家中男主人在传家之时，更偏重于庶子，外人反对也无用的话，这就另当别论了。再如果家中女孩不论是嫡是庶，都没有继承权的话，那么二者嫡庶之分的区别就更小了。如果一个女子的地位连妾都不如，但是她的孩子却得到了男方家庭的认可，那么，这个女子的待遇虽然会低于妻妾，但是她的孩子的待遇会和男子其他子女的待遇相似。不过，如果孩子得不到认可的话，那就难说了。例如，万历年间的首辅申时行，就是由于本身尴尬的身份而一直随着养父姓，直到学业有成，科举成名，才认祖归宗。
其实嫡庶之分在唐宋以前可能比较明显，不过在经过元明清等朝代的洗礼，这些正在逐渐被弱化，例如平妻的出现，在宋代以前只有极少数人才被允许；妾被扶正为妻从宋元时，才开始普遍。
