小乘佛教简介

小乘佛教，以自我完善与解脱为宗旨，最高果位为阿罗汉果及辟支佛果。修四谛法，论时间，速者三生，迟者六十劫，修行方便有七，得果有四：须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。修十二因缘，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫，修行重在悟证。

值得注意的是，小乘佛教并非古印度所有部派佛教的代称。古印度各部派佛教中，都包含大量大乘思想和教法。上座部中也有大乘教法部派，称为大乘上座部；大众部则传承了更多大乘教法。公元前一世纪，大乘佛教超越小乘成为主流，但这并不意味着之前都是小乘。

现今，人们已较少提及大乘小乘的分类法。根据南传佛教的定义，南传佛教统称为上座部佛教。

小乘佛教也叫做“小乘教”，"小乘教法"，略称“小乘”（Hinayana ，音读“希那衍那”），是对三乘佛法中之：“声闻乘”、“缘觉乘”的统称。“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，象舟，车能载人由此达彼一样。