1840年英国发动鸦片战争，轰开了中国的大门。1949年解放战争接近尾声，中国人民解放军即将发起渡江战役前夕，英国“紫石英”号军舰闯入长江江面，遭到人民解放军的痛击，“紫石英号”事件引发中英外交纷争。而1949年10月1日中华人民共和国成立后，英国是西方国家中率先承认新中国并同新中国建立外交关系的国家，这是为什么？
早在1948年下半年，英国政府看清局势，准备放弃国民党政府，提出“门内留一只脚”的对华政策。英国承认新中国，一是因为其在华资产多、利益大；二是因为若不同新中国打交道，香港生计问题无法解决。
然而，英国又觉得，在配合美国遏制新中国的大方向上，不能偏离太远。所以英国宣称承认新中国时，妄想脚踩两只船，既不得罪美国和台湾，又可笼络新中国，试图草草建交蒙混过关。
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英国是较早承认新中国的国家之一，并愿意与新中国建立外交关系。但是，直到1972年，双方才正式建立大使级的外交关系。这一过程经历了整整22个年头。
1971年9月25日中英关于互换大使的联合公报达成协议，基本内容有三条：
一、中华人民共和国和联合王国政府一致确认互相尊重主权和领土完整、互不干涉内政和平等互利的原则，决定自1972年3月13日起将本国派驻对方首都的外交代表由代办升格为大使。
二、联合王国政府承认中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场，决定于1972年3月13日撤销其在台湾的官方代表机构。
三、联合王国政府承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府。中华人民共和国政府对联合王国政府的上述立场表示欣赏。
中华人民共和国和大不列颠及北爱尔兰联合王国，关于互换大使的联合公报定于3月13日签字，当日公布。口头保证采取候任驻华大使艾惕思致函乔冠华、乔冠华复信的换文形式。
中英升格大使级的谈判，到1972年3月13日签字生效，两国终于建立了全面外交关系。
参考资料：人民网-新中国建交内情（十二）
原因二:英国本身有均势外交传统，坚定国家利益至上的原则，致使英国必然欧陆霸权问题给美国予以牵制。当时的英国之所以急切承认中国，可以说是英国奉行对欧美若即若离，均势传统外交心态的集中反映。
原因三:英国的岛国心态，帝国情结和实用价值取向使英国外交部在决策过程中出现"一边倒"的支持接触晋中之窗新中国的声音。两次世界大战后英国总体实力的衰落，经济上受制于美国，外交上依附于美国，导致"三环外交"的提出和对冷战的推波助澜，从而直接发酵。
原因四:英国精英阶层 "现实主义"或曰"机会主义"的战略思维，使得英国政府采取淡化意识的姿态与中国接近。英国公众舆论，议会下院，甚至是当时在野的保守党领袖丘吉尔等都在其中起了一定的作用，他们认为:"拒不承认一个有效地控制了中国大部分地区的政府，不仅在法律上是讲不通的，而且还会对西方在华利益的保护造成严重的实际困难。"
原因五: 重振经济和实现充分就业为头等大事的工党政府来说与中国接触，能保护英国在华 商业资产的绝大部分为不动产。 "紫石英事件" 4 艘英舰的 8 名正副舰长就有 5 名伤亡，其中炮战的肇事者"紫石英"号舰长斯金勒少校因伤重身亡，使得英国教训深刻。英国深知自身与美国在华利益不同，莽撞与新中国为敌，只会个自己带来更多的困窘。
保护财富。。香港是一直是英国的一只下金蛋的母机，而中国只要派两个营过去就拿下了。
所以，早早和中国搞好关系是一件非常紧要的大事。本回答被提问者和网友采纳
香港太小,又与大陆广东陆地相邻,如果英国与中共交恶,香港根本守不住.即便中共不以武力强攻,光是民生物资上的封锁,香港也要完蛋. 为了这颗东方的明珠能够继续给大英帝国下金蛋,英国必须尽早与中共建立外交关系,这是现实.
他妈的
