如题所述
在研究儿童掌握语言的过程时，有一个奇怪的现象引起了学者的注意：在一个语言环境中，不管这种语言是何等复杂，环境中的人总能熟练地掌握它。拉丁语堪称语言学习者的噩梦，即使是以拉丁语变种语言为母语的人，想要熟练掌握拉丁语也要困难得多。但是在古罗马帝国，就算是地位最低、学识最浅的奴隶也能说一口流利的拉丁语。与拉丁语类似的还有印度的梵语。很久以前，在现在人看来极为复杂的梵语是印度各个阶层人共用的语言。
带着这些疑惑，我们开始了对儿童语言掌握过程的研究。注意，我们这里强调的是“发展”，而不是“教育”，是因为孩子的语言习得并不是由母亲来教的，而是由孩子按照固定的规律自我发展的。无论孩子生活在哪里，也不管他们要掌握的语言有多么复杂，他们都会沿着这个规律——由简单发音阶段到单词使用阶段，再到语法掌握阶段——完成最终的语言发展。
孩子要掌握母语，需要跨过很多难关，但这些难关在他们那里都不能称为“难”。阴性与阳性、单数与复数等语法规则孩子能自然掌握。
即使我们听不懂婴儿在说些什么，但我们完全不用担心他长大以后不会说话。随着年龄的增长，孩子的语言学习程度也会不断提升。将某一年龄段的孩子与非洲同年龄段的孩子作对比就会发现，他们对语言的掌握程度相差无几。
在发音方面，所有语言都是按照一定规律发音的，而所有的音节也都是人使用肉体器官通过一定动作机制发出来的。有些音节需要鼻子和喉咙相配合才能发出，有些音节则依赖于舌头和面部肌肉的协作。只有相关生理结构能够熟练配合了，孩子才能真正掌握好语言。为什么母语一定是我们掌握得最熟练的语言？就是因为母语是孩子在儿童时期掌握的，而帮助孩子掌握母语的机制则是孩提时代所特有的。换句话说，只有孩子才能充分发挥这种机制，让自己将母语完全掌握。
对于孩子来说，掌握语言的过程是无意识的过程。当孩子听到某种语言时，会不自觉地将其纳入自己的头脑当中。成人学习语言都是有意识地去学，而无法像孩子那样无意识接受。这种无意识的学习是一种自然乃至超越自然的机制。我们很难将它研究透，但是它却帮助孩子不自觉地掌握了语言。
此外，孩子掌握语言过程中还有一些细节需要我们注意。比如，语言的发音会世代相传，连绵不绝。再比如，在孩子眼里母语没有简单和复杂的区别，而是全都很容易学。
孩子语言的这种发展状态，让我想起了一个很相似的场景：如果我们想得到某种事物的图片，我们可以选择画下来或者用相机拍下来。不管是拍摄一张图片还是很多张图片，过程都是一样的，每次拍摄都不会用超过1秒的时间。但是想要画下来，却很费功夫，而且画一个人和画好几个所用的时间必然不一样。孩子学习语言就与相机拍摄相类似。而且，用相机拍照时我们看不到影像留在底片上的过程，孩子学习语言也是一样——在不经意间，我们的孩子就已经会说话了！
