中国元朝地图

元朝时期，中国版图达到了前所未有的广袤，东至日本海，西至天山，北至贝加尔湖，南界暹罗，堪称中国历史上疆域最为辽阔的王朝。元朝推行一省制，中央设中书省，由左右丞相和平章政事共同处理国家政务。

在地方，元朝开创了行省制度，这是中国行政区划的一大创新。虽然元朝的商品经济和海外贸易相较于宋朝稍显逊色，但文化上出现了元曲和散曲等新的艺术形式。蒙古人的崛起终结了此前边疆少数民族政权对中原的局部统治，通过70多年的军事征伐，元朝实现了对中国大部分地区的统一，建立了空前庞大的元帝国。

尽管元朝疆域广大，但其统治基础并不稳固，主要依赖武力征服和军事联盟，缺乏各地共同的经济基础，因此疆域的稳定性和持久性受到了挑战。元朝的解体并非难事。

为了有效管理如此广阔的领土，元朝在地方设立了代表中书省的外派机构——行省，起初以军事任务为主，随着局势的稳定，行省的职能逐渐转向民政和军政管理，这一制度在元朝时期起到了至关重要的作用。