如题所述
丹砂一经加热就会分解出水银，水银和硫黄化合生成黑色硫化汞，再加热使它升华，就又恢复原状。所生成的水银，是金属物质却呈液体状态，圆转流动，容易挥发，显得和寻常物质不同。
所有这些现象都使古人感到神奇，因此金丹家一直想利用这些物质制成具有神奇效用的“还丹”，又称“神丹”。《抱朴子•金丹篇》记载：“神丹既成，不但长生，又可以做黄金。”就是说，这种“神丹”是兼有使人“长生”和“点铁成金”作用的万应灵丹。
古代金丹家为了炼丹，把汞的实验做了又做，所以他们对这种变化很熟悉。东汉时期魏伯阳的《周易参同契》很生动地描写了水银容易挥发、容易和硫黄化合的特性，并且讲到在丹鼎中升华后“赫然还为丹”的过程。葛洪的《抱朴子•金丹篇》把这些话总结为一句话：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。”
至唐代，道教学者陈少微《九还金丹妙诀》所记载的“销汞法”，即用汞和硫黄制丹砂法，已经相当精确细致。汞和硫的分量有一定的比，加热有一定的火候，操作有一定的程序，最后达到“化为紫砂，分毫无欠”的结果。这样的方法，和近代化学相比可说已经差不太远。
红色硫化汞有天然和人造的两种，天然产的就叫“丹砂”，人造的叫“银朱”或“灵砂”。人造红色硫化汞是人类最早用化学合成法制成的产品之一，这是炼丹术在化学上的一大成就。由于金丹家从很早的时代起便研究水银的变化，他们对水银的其他化合物也是有研究的。
唐人炼丹著作《太清石壁记》有“造水银霜法”：先把水银和锡以不同温度分别加热，使成锡汞齐，然后捣碎加盐，和以氯化镁、粗石膏或含铁粗石膏，用硫酸钠覆在上面，加热7昼夜。
汞和氯化钠、硫酸钠共热是能生成氯化汞的，氯化汞和多余的汞再起作用，就会生成氯化亚汞。
关于汞和其他金属形成汞齐的作用，古人在炼丹实践中早就注意到了。他们制成的汞合金，除锡汞齐以外，还有金、银、铅等金属的汞齐。
由上可见，古代金丹家研究汞的反应，是为了寻求一种能“点”水银成黄金的“神丹”。在当时的条件下，他们这种想法是不能实现的，但是他们的实践却扩大了人类对自然现象的认识。
