如题所述
哥伦布是世界航海史上最了不得的人物，他是个意大利人，年青时就到葡萄牙学习航海并当了一名水手。他很爱读书，爱读地理著作和旅行记，尤其是托勒密的《地理学》和《马可·波罗游记》。《地理学》让他相信地球是圆的，为此他向意大利著名的地理学家请教，约在1480年，这个地理学家给他一份地图。这个地图中，地理学家将印度以东说成是印度，日本是印度洋的一个岛。而《马可·波罗游记》让他相信，中国、日本的金银、珍珠、宝石极多，拉丁人到那里可以得到大量的财富。哥伦布更想横渡大西洋，直达中国了。
1484年，哥伦布向葡萄牙国王提出计划，要求提供资金，让他组建远征队。可葡萄牙人却不予理睬。他又转而向西班牙求助，这次他真走运，哥伦布得到了支持。西班牙的国王和王后亲自同他签订协议，拜他为海军大将；并任命他为新发现大陆、岛屿的总督；还允许他得到新占领地金、银、香料等财富的十分之一，还给他提供种种优惠。这样的条件，就是神仙也不会拒绝的了。
哥伦布的船队有帆船三艘，船员90多人。所用资金，一部分是王室的股份，一份是贵族和富商的投资，一部分则由哥伦布自筹。1492年8月的一天，哥伦布意气风发地率队出发。70天后，他到达西印度群岛的一个小岛，登陆后便举行庄严的占领仪式。然后继续向南航行，占领古巴和海地，进而就到了美洲大陆。
到了美洲，哥伦布却发现国王先前的许诺都成了空头支票，无法兑现。因为住在这些鸟都不拉屎的地方的土著人，非但没有大把的金银财富，反而穷得连裤子也没有，他的总督头衔也是个虚衔。到印度发财的美梦破灭了，可是直到他临死时，他仍认为自己到了东亚。他没有意识到他所登岸的是一个新大陆。他是第一个登上新大陆的欧洲人，却不是第一个认识它的人，这真是一种悲哀。1501年～1502年，一个叫亚美利加的人对这个大陆进行了一个月的调查，宣布这里不是东方的一部分，而是一个新大陆。为此，1507年德国的一份地图上，将新大陆标名为“阿美利加”，而哥伦布由于他的错误而永远地丢掉了这一无上的荣誉。
