富不过三代穷不过五服什么意思?

三代指的是家族传承的世系，一般指的是祖、父、子；或者是曾祖、祖、父。“富不过三代”中的三代，并非是一个确切的时限，只是说富贵不能长久而已，有的可能在当代，二代就已经衰落了，有的是四代、五代才开始衰落。这种情况的出现，在中国古代不外乎此三点。

中国自古以来就有这个奇特的现象，许多威势赫赫的大富大贵之家，到败家时，如大厦倾倒，只在一瞬。正如黄炎培先生总结的一样“其兴也勃焉，其亡也忽焉！”，为此后人无不感慨概括为“富不过三代！”

古人说“富不过三代”，完整的来说是“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。”

有一代创，二代守，三代耗，四代败的说法。

中国几千年的封建历史，王朝更替频繁，即使不是王朝更替时，皇位更替频繁，每当王朝更替或皇位易主时，都会有人升天有人入地，这就是所谓的一朝天子一朝臣。

古代还有伴君如伴虎的说法，随时随地都有身败名裂的危险，其范例比比皆是：秦朝李斯、清朝和珅等朝廷重臣，富甲一方，其家族都是当代而败亡。

汉朝初期名将周勃、卫青，霍光等人，其后代鲜有善终者，尤其是明太祖朱元璋时期，大臣上朝如同生离死别，直到平安下朝回到家中，才能庆幸今天还活着。

政治变动，龙眼无恩，是中国古代家族不能长久的原因。