如题所述
任何生物都要经过生长、发育、成熟、衰老和死亡五个阶段，按照生理发育的自然规律，走完生命的全过程，而表现出不同的自然寿限。
根据有关衰老机理的遗传程序学说，这种自然寿限是由遗传基因决定的。每种生物都有自己特定的遗传基因，通过生殖细胞一代一代传递下去，从而呈现出不同生物间不同的生命曲线和寿限。遗传基因赋予人类的最高自然寿限为100～175岁。自古至今，人寿少有超越此极限者。
人体一旦发育成熟后，各系统器官便开始出现衰退性变化：
25岁左右骨质开始退化，钙的排出增多、吸收减少，脊柱各椎间盘缓慢萎缩变扁；
35岁左右皮肤开始老化粗糙，皱纹增多，弹性降低；
50岁左右体内激素代谢出现紊乱，更年期综合征降临；
60～65岁跨入老年期，随着各系统器官的渐进性功能衰退，各种与年龄有关的慢性疾病逐渐缠身，生活质量随增龄进行性下降，病死率呈梯形上升，能活到最高寿限（100岁）者寥寥无几。
由此可见，早衰是普遍现象，衰老进度的个体悬殊也极普遍：有的未半百已老态龙钟，有的年近百岁尚精神抖擞。针对这些现象，科学家们进行了大量探索，提出了数百种有关衰老机理的假说，但都还没有得到公认。
衰老的直接原因则涉及社会因素、自然因素、疾病因素、营养因素及个人因素等多方面。贫穷、愚昧、饥饿、战争、传染病流行及压迫、剥削制度等，使几千年来人的平均寿命一直停留在三四十岁。
20世纪中叶以来，科学技术的飞速发展，改善了人们的物质文化生活，使全球正常寿命达到69岁，个别现代化程度较高的国家达80岁。但是，公害、营养过剩、超重肥胖、吸烟酗酒、精神抑郁紧张、癌症和心脑血管疾病等的流行，已成为现代人早衰的主要原因。
众多专家认为：由于科学技术的进步及医药卫生事业的发展，现在提出抗衰老或延缓衰老进程已经完全可能，例如21世纪人类平均寿命超越80岁；通过基因调控，最高寿限将突破120岁。
已进入中、老年期者，只要针对存在问题，调整生活方式，积极防治慢性疾病，并在医师指导下有针对性地适当应用抗衰老药物，仍有可能争取健康地活到应有自然寿限（100岁左右）。
