桑弘羊三问是帝国运转需要巨额的财政开支,光靠农业税根本不够,如果不执行这些制度,问钱从哪里来?一旦遇到战争、灾荒等紧急事务,国库却空空如也,怎么办?如果中央在财政等各个方面不对地方形成压倒性的优势,一旦地方势力膨胀起兵造反,怎么办?这是
武帝死后的前81年,西汉著名的盐铁会议上,桑弘羊提出了著名的桑弘羊三问。其实,不止是西汉,中国不止一个王朝的经济社会政策都经历了放—收—乱的循环。
古代中国是个农业国,农业税是相对较少、弹性较小,如果遇到战争等特殊事件,国家无法短时间内收更多的税。而且,天气对农业的影响很大,这也造成了农业税的不稳定。