西班牙什么时候最强大？

15世纪以来，人类进入了海洋的时代。通过海外扩张和贸易，西葡、荷兰、法国、英国等欧洲国家成为世界的弄潮者。霸权的更替正如太阳的东升西落，一个国家的崛起能够带给我们无限的启示，但它衰落时，又能给我们深刻的教训。夕阳无限好，只是近黄昏。在16世纪，能够站在世界顶峰俯瞰全球的，只有西班牙。但是17世纪，人们便只能在美洲感受西班牙落日的最后余晖了。是什么原因让西班牙走向了衰落？这是一个值得我们今天所深思的问题。

15世纪末，葡萄牙通过在非洲的殖民扩张，获得了非洲丰富的黄金、象牙、胡椒等资源和财富，使得葡萄牙迅速成为欧洲经济强国。而于1492年成立的西班牙王国也不甘示弱，当年就派出哥伦布进行航海探险。在随后的30年里，西班牙将大部分美洲地区和菲律宾变成了殖民地。西班牙成为了世界第一个殖民帝国。

西班牙的殖民扩张

西班牙之所以十分热衷于在中美和南美扩张，主要是看中了这里丰富的黄金和白银。恩格斯曾说“黄金一词是驱使西班牙横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人踏上一个新发现海岸时所要的第一件东西”。在西班牙殖民者的疯狂掠夺下，美洲很快成为了西班牙的黄金宝库。据统计，在殖民统治的300年间，西班牙从拉丁美洲掠夺了约2500吨黄金和10万吨白银。在16世纪，西班牙垄断了世界金银总量80%左右，成为名副其实的“黄金帝国”。

西葡航海运动。黄金白银的大规模流入，使得西班牙成为当时欧洲最富裕的国家。西班牙凭借雄厚的金融实力，打造了“无敌舰队”，联合哈布斯堡王朝一同称霸西欧。1580年，西班牙腓力二世用无力吞并了当时第二号的殖民国家——葡萄牙王国，这一年是西班牙霸业的顶峰。