工业革命是指什么？

在政治上，从17世纪末到18世纪初，英国建立了有利于资本主义发展的君主立宪政体、两党制和内阁制，政府采取措施，保护关税，促进商业、航运和工商业的发展。制定合适的对外政策也是政府维护商人和工业家在海外利益的手段。对外政策的一个重要任务就是确保海外商路的安全，保证原料的来源，开拓英国商品的销售市场。革命后，英国还把殖民扩张和对殖民地的开拓作为一项国策，到了18世纪，殖民扩张已达到了相当大的规模。
革命后，政府为促进流通，扶植银行信贷业的发展，地主、资本家手中积攒的财富在商业中得到了有效利用。工业革命需要大量金钱。在资本主义初期，资产阶级对金钱的聚敛就是资本的原始积累，这是工业革命的基本前提。而英国原始积累所包括的两个方面——大量货币集中被少数人占有，大量自由劳动力出现——的实现方式是圈地运动、国债税收、殖民掠夺和奴隶贸易。圈地运动实际上是英国式的土地革命。它的出现使英国农业发生了根本变化。封建的地产在这一“羊吃人”的过程中变成了近代意义的资本主义财产。
而失去土地的大批农民四处流亡，除了劳动力外别无他物，为工业革命提供了自由的劳动力。圈地运动还消灭了自给自足的小农经济，使失去土地的农民开始仰赖市场，从而促进了国内市场的扩大从17世纪下半叶到19世纪20年代，英国连年进行对外战争，耗资巨大。为筹集经费，政府增加了国债和捐税。这样，资本家就以向政府放债取息的方式，经过国家税收的渠道吮吸人民血汗，积累大量资本。18世纪中叶，英国完成了同竞争对手西班牙、荷兰和法国的战争，确立了海上霸主地位。在北美，在亚洲，在澳大利亚……英国夺取了大量殖民地。这些殖民地成了英国资本主义发展的“生命线”，是重要的原料产地和销售市场。
工场手工业时期，商业霸权造成工业优势，殖民制度起着决定性作用。用“罪恶”来形容奴隶贸易最恰当不过。英国的奴隶贸易始于16世纪下半叶，300多年后英国成为最大的奴隶贸易国。奴隶贩子通过三角航程，用欺骗和暴力牟取资本，数量惊人。总之，圈地运动、国债税收、殖民掠夺和奴隶贸易积累了资本，造成大量雇佣劳动力，开辟了国内外市场，提供了工业原料，是原始积累的主要手段，为工业革命准备了必要的经济前提。此外，工业革命还与工场手工业和科学技术的发展密不可分。18世纪下半叶，英国手工工场相当发达，分工更细，技术提高
而自然科学方面，莱布尼茨、波义尔、布莱克等人的巨大成就，也在一定程度上为技术革命准备了条件，政治、经济、技术前提都具备了，18世纪中叶工业革命应运而生。由于国内外市场迅速扩大，对工业品的需求量大大超过了手工业生产所能提供的数量，市场的需求刺激了生产技术的变革。于是工业革命随着纺纱机和蒸汽机的发明开始了。时间是18世纪60年代。
首先在棉纺织业发生重大技术变革，是因为棉织品物美价廉，是社会必需品；棉纺织业投资少，资本运转较快；棉纺织业是新兴的工业部门，不像毛纺织业那样受行会规章的束缚；棉纺织的机械化在技术上比较容易。英国气候潮湿，适合于发展棉纺织业。棉纺织业的技术革新经历了相当长的一段时间。1733年，钟表匠约翰·凯伊发明了飞梭织布法，经过改进后得到推广，初步改变了靠手工穿梭织布的落后方法，提高功效两倍。飞梭织布机的运用使棉纱供不应求，造成了纺织和织布之间的不平衡。为解决这个矛盾，英国皇家学会公开悬赏征求新式纺纱机。
1761年，英国“艺术与工业奖励协会”呼吁用物质奖励办法鼓励人们发明创造新式纺纱机。在众多设计者里，首先获得成功的是织工哈格里夫斯1765年的一天，哈格里夫斯偶然发现，妻子的手摇纺车翻倒在地，但纺车上的轮子仍继续转个不停。他大受启发，想既然纺车轮子有这么大的转动力，为什么只让它带动一根纱锭?如能带动更多的纱锭岂不更好?于是他动手设计了一个能同时带动8个纱锭的手摇纺车，使纺纱速度提高了8倍。哈格里夫斯把这个发明归功于妻子珍妮。这个纺纱机就被取名为“珍妮机”，以后，经改造的“珍妮机”能纺80-130根纱，大大提高了功效。
资本主义的大机器工厂出现了，这是工业革命的重要标志。后来，童工出身的纺织工人克隆普顿经过5年的反复实践，结合了“珍妮机”和水利机的优点，于1779年发明了骡机——因取前两者之长而得名。这是一种新型纺纱机，后来又经他人改进成自动纺纱机，每架机器同时可纺三、四百个纱锭，而且纺出的棉纱精细而又结实。纺纱机械化的技术问题基本解决了，纺纱的效率大大提高。于是纺纱和织布之间又出现了严重的比例失调，织布技术的革新又成了当务之急。
因此，蒸汽机大大促进了机器的运用和工厂的生产，使工业技术的变革出现了新的飞跃。资本主义工业生产迅速发展起来了。蒸汽机在其他部门也推广开来。1785年，蒸汽机开始用于棉纺厂，1791年开始用于织布厂，以后逐渐在毛麻纺工业、煤炭、冶金、交通运输等工业部门广泛采用。钢铁工业技术的变革在工业革命中具有举足轻重的地位，因为各种机器和交通运输工具都离不开金属。18世纪纲铁工业最重大的突破是用焦炭取代木炭炼铁和炼钢新技术的发明
1814年，史蒂芬逊又发明了一种更完善的机车。1825年，英国出现了世界上第一条运送旅客和货物的铁路。史蒂芬逊的机车在铁路上以惊人的速度行驶——也许现在人看来这不算什么，但这确实是人类交通史上有里程碑意义的一件大事。从此，史蒂芬逊制造的机车被实际运用于铁路上，他本人便以蒸汽机车的发明闻名于世。在19世纪三、四十年代，英国出现了修建铁路的狂潮。
工业革命使工业生产完成了从手工生产方式到机器生产方式，从手工工场制到工厂制的过渡，使经济基础发生了根本的变化。各主要工业部门的劳动生产率成几倍、十倍地增长。工业革命在一个世纪所创造的生产力比过去所有年代创造的生产力还要大。英国的工业，因首先发生工业革命而遥遥领先于世界其他各国，英国获得了“世界工场”的称号。工业革命加强了英国海上霸主的地位，英国凭借强大实力加紧殖民扩张，攫取殖民利益，为“日不落帝国”的建立奠定了物质基础。
工业革命造成阶级关系的深刻变化，其中最重要的政治后果，是工业资产阶级和工业无产阶级的产生。工业革命简化了社会阶级关系，土地贵族、商业资产阶级向工业资产阶级靠拢，以工业资产阶级为主体；农民作为阶级消失，和破产手工业者加入无产阶级的队伍。一切阶级矛盾转化为工人和资本家之间的对立。在大机器生产制度下的无产阶级受压迫、受苦难的程度最深：严酷的工作条件，长达十五、六个小时的工作日，大量的女工和童工……他们为资本家创造大量的财富，却收入微薄，常处于失业、饥饿和贫困之中。
工业革命所造成的生产力巨大飞跃及生产关系和上层建筑领域的一系列重大变化，标志着资本主义的生产方式在英国最终确立，封建生产方式走向消亡，社会大大向前推进了一步。但另一方面，工业革命又带来了广大工业阶级的贫困、失业和周期性的危机，也造成了亚非拉各国遭侵略的深重灾难。英国工业革命对世界上其他国家经济和政治产生了重大影响。英国成为欧洲和世界头号强国，国际政治地位提高，在国际事务中的作用大大加强了。工业革命的成果传到欧洲、北美等国，促进了生产力的发展，帮助各地的新兴资产阶级打击了封建势力。

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