如题所述
最迟是在1519年，天花随着西班牙人越过大西洋进入“新大陆”。首先是西印度群岛感染了天花的阿拉瓦克人成批成批地死去。当西班牙军队入侵墨西哥时，天花这种致命的疾病登上了美洲大陆。墨西哥的居民从未面对过天花，因而也没有机会增强对天花的抵抗力。在以后的三年里，天花传遍了墨西哥各地，致使约300万墨西哥印第安人死亡。接着，西班牙人在攻打印加帝国时又把天花传入南美。天花对美洲印第安人有着巨大杀伤力。西班牙人曾就此估计，美洲印第安人第一次感染天花的死亡率约在1/4至1/2之间，相当于欧洲患病儿童的死亡率。历史学家们对16世纪美洲感染天花的总人口说法不一。最高估计达8000万左右。最可信的估计是2000万至3000万。无论如何，及至16世纪末，生存下来的人口估计刚刚超过100万。大批印第安人死于传染病，一方面使欧洲人在“新大陆”扩张的阻力减小，另一方面使美洲殖民地劳动力严重短缺，于是从非洲“输入”黑奴成为最佳选择，最终导致了持续约四百年的奴隶贸易兴起。
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