如题所述
我们知道，自宣宗朝开始确立了内阁拥有对内外章奏“票拟”的权力，自此之后，时人便慢慢将内阁视为百官之首，正德年间任吏部尚书的王琼就抱怨说：“内阁之权渐重，无异宰相之设。六部之权渐轻，凡事多禀受内阁风旨而后行。”渐次又有了“首辅”之职，更是被称作“真宰相”，嘉靖时胡世宁曾上疏说：“不知自何年起，内阁自加隆重，凡职位在先第一人，群臣尊仰，称为首相，其第二人以下多其荐引，随事附和，不敢异同。”“吏兵二部选用紧要官职及会推大臣，必先用首相所欲，而后敢拟名奏上。法司外出勘事，亦必承其意旨，而不问虚实，任情勘报。”其时担任首辅的张璁就公然宣称：“今之内阁，宰相职也。”嘉靖帝自己也承认：“此官虽无相名，实有相职。”而之所以在朝廷文书诏令中只称“首辅”，则是为了避开明太祖所订祖训的羁绊，据王世贞《嘉靖以来首辅传》序言中所说：“曰嘉靖以来首辅传，盖至嘉靖而始有相与首也，曷言辅，避相也。”可知在明人眼里首辅与宰相是没有差别的。只是万历十五年（1587）重修《明会典》时为表示遵守祖制，仍依弘治旧例将内阁划入翰林院一章，然而当时私家撰述和满清编撰的各种有关明代制度的书表志传，则毫无例外地将内阁与历代宰相及明初中书省并列。
明朝主要的情报机构包括锦衣卫、东厂和西厂，武宗时期还一度设有内行厂。锦衣卫负责侦查国内外情报，直接对皇上负责，拥有可以逮捕任何人，并进行秘密审讯的权利。东厂主要职责就是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，东厂可以直接逮捕、审讯;而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。西厂设立于宪宗时期，首领为汪直。1482年后被废。其后又被武宗短暂恢复。内厂设于武宗时期，任务是牵制锦衣卫、东厂和西厂的权利，防止它们三个机构相互勾结权利的扩展，是武宗为政的另一种手段。首领为宦官刘谨，刘谨伏诛后，内厂与西厂同时被废，仅留东厂。
监察机构朱元璋为吴王时，始置御史台，设左、右御史大夫各一名。1380年，罢御史台。1382年更置都察院，设监察都御史八人。分监察御史为浙江、河南、山东、北平、山西、陕西、湖广、福建、江西、广东、广西、四川十二道，各道置御史三到五名，称为十二道监察御史。监察御史都驻在京师，有事带印出巡，事毕回京缴印。1403年，改北平道为北京道。1420年，罢北京道，增设贵州、云南、交趾三道。1425年，称行在都察院。1435年，罢交趾道，始定为十三道。正统年间去“行在”字。六科六科，负责侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事。洪武六年，设给事中十二人，秩正七品，始分为六科，每科二人。洪武二十四年，更定科员，每科都给事中一人，正八品。六科官职品级虽低，然职权很高。他们有“封驳权”，可以不赞成皇帝的意旨。该制度发挥了一定的改善朝政作用。五寺五寺包括大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺和鸿胪寺。大理寺与刑部和都察院合为三法司，其职权与今日之最高法院相似。大理寺的首长称为大理寺卿，九卿之一。其余四寺卿职权较低。太常寺负责祭祀礼乐，隶属于礼部;太仆寺管理马匹，隶属于兵部;光禄寺负责寿宴、进贡等，隶属于礼部;鸿胪寺负责朝会、宾客(外吏朝觐，诸蕃入贡)、吉凶仪礼。
