十二生肖是怎么来的？

十二生肖也被称为十二年兽。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以我们的中国年就有以鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗和猪应用在历法上?
十二生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号.
其实，民间一直流传着这麽一个故事：话说当年，佛陀召集了所有的动物出席群兽大会，最早到的十二头野兽将作为十二个年号
群兽大会当天,老鼠最早到，所以兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后.
这个故事的另外一章讲述的是猫鼠为何成仇人。当时，猫和鼠原是好朋友，在赴群众大会前，它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁.
岂知，老鼠第二天起得早，竟然静悄悄地独自赴会，不理会猫。等猫醒来赶赴大会时，佛陀已经将十二年号分配好了。猫和鼠便从此结下深仇.
当然传说归传说，民俗学者郭立诚氏的看法则较可获得历史记载的应证。人们是为了便于记住天干地支名岁，而将代表十二辰的动物来称呼它们。本回答被提问者和网友采纳

很久以前，玉皇大帝为了配合十二地支，决定选拔12种动物作为十二生肖的代表。 他选择一个湖中的小岛当作比赛的终点，并且告诉所有的动物，只要能在前12名到达终点，就被录取。 所有的动物都参加了这项比赛，但是猫和老鼠却最先抵（dǐ）达湖边，它们眼望着湖中的小岛，却因不会游泳而无法渡水。 这时后面跟来一只水牛，老鼠和猫央求水牛载它们一程，水牛答应了，就让它俩骑在背上渡水。 当它们游到半途时，老鼠突然起了恶念，于是趁着猫不注意的时候，偷偷把它推到水里，并且催（cuī）促(cù)水牛快点上岸。 老鼠终于赢得了十二生肖比赛的冠军，而后面紧跟的是牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。落水的猫虽然拼命挣扎着游上岸来，却因排在第13名而失去了这份荣誉。

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