如题所述
随着中国铁路运输的发展，货物列车的重量也不断提高，中华人民共和国铁道部于1995年12月发布了《铁路科技发展“九五”计划和2010年长期规划纲要》，要求在2000年前在京沪、京广、京哈、陇海等主要干线率先开行5000吨级重载货物列车，以提高货运列车牵引重量和速度；同时，随着铁路干线列车重量的提高，工矿企业向铁路干线接发的列车重量也将达到5000吨级。为满足重型调车机车的配套需求，资阳机车厂于1996年5月在东风4B型柴油机车的基础上，开始研发大功率交—直流电传动调车机车，在铁道部为机车定型前，新机车暂时由中国铁路机车车辆工业总公司定名为GKD4型 。1997年8月，首台GKD4型柴油机车（GKD4-0001）出厂，是当时国内功率最大的调车机车，由西南交通大学于成渝铁路、资阳机车厂厂线对机车进行了动力学性能测试，并于同年9月交付呼和浩特炼油厂投入运用。
随后根据铁道部机务局的安排，将GKD4型机车正式定型为东风12型柴油机车，并要求资阳机车厂在1997年内另外生产三台东风12型机车以供试验。1997年12月，三台机车（DF12-0001～0003）分别配属广州铁路集团公司、北京铁路局和郑州铁路局，在株洲北站、丰台西站、郑州北站三大编组站担当调车作业任务，进行运用考核试验；其中配属广铁集团的0001号机车于1998年6月由株洲北调往广州北站（今江村站）继续运用。完成运用考核以后，0002号机车于1999年4月在铁道部科学研究院环行铁道和北京铁路局管内京秦铁路进行了鉴定试验。1999年5月，东风12型机车通过了铁道部科技成果鉴定。
截止2010年，南车资阳机车有限公司累计生产了198台东风12型机车（0001～0198） 。在批量生产的过程中，资阳厂根据机车试制和用户意见，陆续对机车的部分结构进行了优化设计，例如司机室加装空调、行车安全装置。
