明朝内阁阁臣的地位变化及其参政优势

明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。内阁制度至此建立。
过去，宰相拥有决策权、议政权和行政权，明成祖成立内阁以后，把原来宰相拥有的决策权牢牢把持在自己手中，议政权分给内阁，行政权分给六部。地方上分三司，分管司法、军事、行政，直接对六部负责。
明成祖为了巩固权力，做出两个重大决定，一是把首都迁到自己的势力范围北京；二是正式运行内阁体制机制。毕竟，大明永乐帝虽有洪武帝一样独揽大权的雄才伟略，但一次又一次的御驾亲征让他不能真正意义上地总揽政事，所以只能依赖内阁帮助自己辅政。
到了永乐中期以后，内阁的职权渐重，兼管六部尚书，最终成为皇帝的最高幕僚和决策机构。明朝内阁制强化了君主专制制度。内阁制度随着皇权的高度强化而建立，权利的来源，由君主所授予，对君权的制约作用有限。事无大小，内阁都要秉承君主的旨意行事，遂成为君主加强专制的工具，因此明代的君主专制比前代尤甚，助长了君主专制。