《垓下歌》是什么？

霸王，即楚霸王项羽（前233—前202）。名籍，字羽。下相（今江苏省宿迁县西七里）人。楚将项燕之孙。秦二世元年（前209），项羽24岁时，跟随叔父项梁斩会稽守殷通起兵反秦，为裨将。前208年楚王任命项羽为次将、封鲁公。与末将范增在上将军宋义的统率下救赵。行至安阳，宋义逗留46日不进。项羽斩宋义头，拜上将军。悉引兵破釜沉舟救赵钜鹿，楚战士无不以一当十。击破秦军，项羽威名天下，始为诸侯上将军。率各路诸侯军西进消灭秦军有生力量，收降秦大将章邯后，直取秦都城咸阳。大军走到函谷关时，刘邦已占领咸阳，并派兵守关阻挡项羽入关。项羽大怒，破关而入，率40万大军在新丰鸿门安营下寨，准备第二天早晨一举消灭刘邦驻在霸上的10万军队。由于项羽的叔父项伯为报张良活命之恩，走露了消息。张良为刘邦出主意，解释守函谷关是为了防止“他盗出入与非常也”。又与项伯约为婚姻，项伯回营替刘邦说好话，“项王许诺”。第二天，刘邦来谢罪，于是，一场恶战变成了“鸿门宴会”。刘邦的狡辩与谦卑使项羽盲目自负，头脑简单又不听范增计谋，放纵政敌。养虎遗患。虽然号令天下，分封诸侯，自立为西楚霸王，但是好景不长，在其后楚汉相争的较量中，项羽最终被击垮了。当项羽被韩信十面埋伏困在垓下（今安徽灵壁县东南）重围时，兵少食尽，“夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！’歌数阕，美人和之。”“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”虞美人见英雄柔肠气短，为激励项羽重振雄风霸业，唱罢自尽。“项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视”。在一片哭泣声中，霸王挥泪别姬，与汉军拼死一战，宁死也不苟活于世，将头颅留给故人领赏，自刎于乌江（今乌江浦，安徽和县东北40里）。时年31岁。

严格讲，项羽算不上文学家，但是，他的故事却为文学艺术提供了素材。中国的传统京剧上演《霸王别姬》、现代的电影也演《霸王别姬》，霸王别姬成了典故。项羽为世人所津津乐道，不在乎他的失败，人们看重的是霸王的历史作用和他光明磊落的伟大人格魅力。而阴险狡诈的刘邦与项羽角逐，虽然取得了胜利，当了皇帝，但是，晚年立太子不如意，面对鼻涕一把泪一把的戚夫人，伤心地唱起了《鸿鹄歌》，最终也是落个无可奈何的下场。

《垓下歌》和《鸿鹄歌》反复咏叹，悲怆苍凉，哀声不绝于耳。很有艺术感染力。不同的两首歌，却同是表达对心爱的美人无法保护的痛苦，实质反映出个人在命运面前无可奈何的悲哀。