皇城司究竟是干什么的？
皇城司是皇帝的直属机构，它的职责主要有两个，第一个是保卫皇宫及保护皇帝的人身安全，第二个是侦查皇帝想知道的任何事情，并单独向皇帝汇报。皇城司的存在主要是源于皇帝对自己的大臣的不信任，因此，他需要一个可以直接听命于自己的权力机构，这个机构既能监视自己的朝廷官员，又能保护自己。
为什么说这个皇城司有保卫皇宫及保护皇帝的人身安全的职能呢？这是因为在《宋史》中有相关记载。既然是史书上记载的，那肯定不会是假的。大家都知道皇帝很怕死，不仅害怕朝廷之外的乱臣贼子杀害自己，同时也害怕自己的臣子及枕边人谋害自己，因此，他建立一个能够直接听命于自己的机构是形势所迫。这个机构并没有什么实际上的兵权，有的只是几个武功高强的护卫，因此，他们只能乖乖地听皇帝的吩咐。
随着时间的变迁，皇帝已经不满足于有人保护自己，他还需要自己能够掌控群臣的动向以及民间的稳定性，于是，这个皇城司机构多了一个监视群臣、探测民间的职能。这个职能是宋太祖安排的，他不仅担心有乱臣贼子作乱，而且更担心那些人与自己的朝中官员来个里应外合，推翻他的统治。于是，他便安排皇城司的人监视自己的大臣，还安排他们伪装成各类人士，隐藏在民间进行风声收集。
综上所述，皇城司其实就是皇帝的耳目、爪牙，只要有它在，没有皇帝不知道的事情，也没有人能够伤害皇帝。
其实我国古代的封建王朝，基本上每朝每代都有一些比较特殊的机构部门，他们主要处理一些其他部门无法处理的事情。像唐朝的梅花内卫、宋朝的皇城司以及明朝的锦衣卫和东西二厂、清朝的粘杆处等都是性质类似的特务机构。皇城寺的前身是处于五代十国中的武德司发展来的。皇城司大约有三到五千人，均是由宋朝当时最精锐的禁军组成的，是宋朝最大的特务机构，主要负责执掌宫禁、刺探监察等工作。可以说当时的皇城司的权力是非常大的，其权力可以比拼于明朝的锦衣卫以及南北镇抚司的权利。
因为宋太祖害怕唐朝藩镇割据的局面会在宋朝重演，所以奉行的是重文轻武的政策，对于武将的防范是非常严格的。所以当时皇城司的最重要的任务也就是监察和刺探这些手握军权的将领，防止这些将领发生叛乱。而且皇城司不需要向其他部门负责，可以直接向皇帝负责，属于皇帝的直属机构。
当然作为一个特务监察的机构，一直以来皇城司都非常受到官僚集团的忌惮。因此皇城司的所作所为一直受到别人的诟病，时常有官员上书弹劾皇城司。因为皇城司是属于皇帝的近臣，而且他们的待遇都非常的丰厚。很多皇城司的成员经常仰仗着皇帝的权威进行肆意妄为，因此弹劾对于皇城司的成员来说是经常有的。
因为皇城司的特殊性，所以说它注定要站在众大臣和百姓的对立面。皇城司需要监察官吏和百姓，事无巨细都需要向皇上汇报，所以经常造成人心惶惶。可以说皇城司是在掌控民间的舆论起到了重要作用，但是因为在宋朝文人的地位是非常高的，即使是皇城司也不敢太过于放肆。
