如题所述
这个故事出自于曹操的自述，也可以说是他的自传《让县自明本志令》。写作时间是建安十二年，有的说是建安十五年，考虑到曹操在文中已经说被封为丞相，（封相是在建安十三年）所以更倾向于后者。写作背景是：当时曹操已经统一北方，南下荆州，但是在赤壁为孙刘联军击败，不得已退回北方。孙权和刘备在军事上结成联盟抗曹，喊出的政治口号就是曹操是汉贼，要谋朝篡位了。
曹操为了反击这种政治攻势，回顾自己的人生经历，表明自己对汉室的忠心，写出了这篇自述文，并在文中引用蒙恬死之前的话：自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。” 曹操既然每每读到此，都会怆然涕下，说明他自认为和蒙恬有共同语言，感同身受才会有这样强烈的感情释放。
蒙恬无疑是秦王朝的忠臣，而且还是“君要臣死，臣不得不死”的愚忠之臣。但问题是，他曹操是大汉王朝的忠臣，还是大汉四百年历史的掘墓人，终结者？这个问题既简单又复杂。
说简单，因为曹操虽无篡位之名，却有篡位之实，除了在名头上不是皇帝之外，在实质上却已经是皇帝无疑了。汉献帝不外乎是提线木人，一切军国大事都取决于曹操，吃喝拉撒都受到曹操的严密监控，连身边的枕边人都是曹操的女儿，大汉王朝除了个国号之外，一无所有，全都权归曹氏了。 曹操本人虽然没有篡位，他做的是周文王，拥有天下三分之二仍然尊奉汉献帝，终身没有越雷池一步，让人感觉好像是忠臣。
但，问题是你曹操想做周文王，他汉献帝可不是商纣王，曹丕也不是周武王，周武王伐纣是顺应人心，纣王的暴政已是人神共愤了，他汉献帝有何过错，曹丕的帝位属于非法占有，名不正言不顺的。捎带着篡位的脏水也泼到曹操头上，虽然说曹操自身也不干净。
说复杂，是因为曹操在相当长的时间里都是大汉的热血青年，戴着红领巾，也曾经在国旗下宣誓，热爱祖国，热爱人民，拥护大汉政府。他是最早兴义兵讨伐董卓的军阀之一，同时也是最坚决的，和孙坚并称是伐董的两个急先锋。在以袁绍为首的伐董联军前畏惧不前时，只有曹操毅然决然地率领军队伐董，为此还险些丢了性命，那个时候曹操难道不是忠臣吗！
当时群雄纷争，分疆裂土，割据一方，名为汉臣，实际上都是独立的王国。曹操“奉天子以讨不臣”，相继平定吕布、袁氏兄弟，乌丸，刘表等分裂势力，在极大地捞取政治资本时，也维护了汉朝中央政府的权威和领土主权完整。用曹操自己的话说：如果不是我曹操不知道有几人称王，几人称帝呢。那个时候曹操难道不是忠臣吗！他的前半生无愧于是汉室的忠臣和英雄，至于后半生就不好说了。假若他与蒙恬在死后相会，蒙恬是该叫他：魏太祖武皇帝好呢？还是叫他大汉丞相好呢？
真正让曹操哭的是蒙恬的一句话：从我们的祖先到我们的后代，我们都努力信仰秦三世。如今，全军官兵已超过30万人。尽管他们被囚禁，但他们有足够的力量保护自己。然而，那些知道自己会死、捍卫正义的人，不敢侮辱先辈的教诲，以免忘记先辈。蒙恬在这段话中说，他扶植了三十万兵力，有了反抗秦朝的资本和力量，但考虑到蒙家三代为秦朝作出了贡献，秦王府对蒙恬很好，特别是秦始皇视蒙恬为兄弟选他为托孤的大臣。因此，蒙恬宁愿死也不愿背叛秦朝，或者背叛秦始皇。
曹操是一个热血青年，致力于帮助汉代。年轻时，他想刺杀董卓。失败后，他与18位诸侯纠与董卓作战。在曹操心中，他不想成为大魏的皇帝。他想当大汉的宰相，想留下汉朝忠臣的名字。但当局势混乱时，英雄们就彼此分离了。不以雷霆手段，不独撑大权则无法平定各路诸侯，则大汉不能复兴。故曹操挟天子以令诸侯，威震朝野，以国家公器为重，不以天子权威为重。天下群雄为了自己割据一方，故称曹操为汉贼，纷纷自立，曹操心里苦，莫有人之！
因此，曹操威胁皇帝要使诸侯，要敬畏朝野，以国家公器为重，而不是把皇帝的威信作为最重要的。天下所有的英雄，为了自己的缘故，都称曹操为汉代的贼。曹操只好自立了！第二，他们都是忠于祖国的一代人。蒙恬说他祖父三代效忠秦国，曹操则曹操在《让县自明本志令》中就引用了蒙恬的话。
他们过去都是手握重兵，对外抵抗强敌，从内平定叛乱。蒙恬曾放逐匈奴，曹操则曾经出征乌桓。因此，孟天生前所说的话，真的引起了曹操的共鸣，只不过更多的人相信蒙恬说的是真心话——他有反叛的能力而没有反叛；曹操说的是违心的话——也许他不是不想称帝，只是时机未到而已。
