口语中的“what?”是什么样的含义？适合什么场合？

原本以为就是跟汉语对应的“什么？”，不过有两次经历让我对这个词的使用感到一些困惑。

一次，上听力课，外教突然宣布“下周几几考试……”，全班一起发出“啊”的不乐意声，唯独我说了句“what?”，外教瞬间反应说“what?。。。（后面说的什么记不得了，但是是对我的这个“what”的一些质疑，可能还捎带不满）”，总之，他的反应绝对不像往常那么友善。

另一次，坐柜台服务，一个老外来拿东西，我把东西给他，他拿好后就地整理起来，嘴里自言自语，我以为他在和我说话，没听具体，于是问了句“what?”(忘了问pardon了)，他的反应也不大友好，突然抬头，眼睛直直地看着我，表情严肃，说“what did you ask me?”，我吓了一下，不知如何说，只好故作不懂，转而忙其他。

就这两次让我觉得这个词有些严重，是这样吗？还是我的错觉？

这词究竟什么场合使用？用作什么意思？？

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