有人说“刺史”是相当于现在的省长？地方设州、郡、县，刺史是州的最高行政长官。那么这样说来“刺史”应该就是相当于现在的省长？那它是属于几品呢？他的职能是什么呢？
唐代的刺史相当于现在的地级市市长 汉代的刺史本来是御史台派到地方对一郡的行政进行检查的官职，后来逐渐演变，到唐朝已经称为州一级行政区划的政府主官了。 唐代的州大致相当于现在的地级，因此州的刺史大致相当于现在地级市市长的职位。当然唐代的官制也是不断变化的。 唐朝武德元年又罢郡置州，置刺史，雍州置牧，自来雍州所辖为三辅之地，高门大姓甚众，所以才会被特殊对待。到了神龙二年，分天下为十道，每道设巡察使二人，这时刺史只是作为太守的另一个称呼，其原有的监察职能已经被巡察使代替了。此后又有按察使、采访处置使（有戍卒之处称为节度使），至德年间，又改采访使为观察使，并兼领都团练使，分天下为四十余道，大者十余州，小者二三州，后来诸道名称又有所变化，但是观察使行使的都是以前刺史和州牧的职责，刺史的地位又进一步降低，成为纯粹的地方行政官员。
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