如题所述
如果是喜欢读金庸小说的读者们，一定会对《倚天屠龙记》当中的明教有着深刻的印象，他们还有着“熊熊圣火，焚我残躯，生亦何欢，死亦何苦”等高深莫测的台词，明教教主张无忌，带领明教众人，揭穿了成昆的阴谋，随后带着心爱的人退隐江湖，而明教也在这个时刻，突然消失。
历史上真的有明教吗？它和朱元璋建立的明朝又有什么关系呢？为何突然于中国消失了？其实明教在历史上，是真实存在的，它在世界上还有一个更为广泛的名字：摩尼教。
明教的创始者，是公元216年出生在中东两河流域的僧侣摩尼，当时的中亚算是处于世界中心，因此伊斯兰教、佛教、基督教等大教派的思想，这里均有吸收，而摩尼则希望能够融合建立一个世界性的教派，他声称自己是佛祖、琐罗亚斯德和耶稣的继承者，在公元242年正式于巴比伦传教，并且收获了大量的教徒。
不过后来的波斯帝国国王巴赫拉姆一世在上位后，并不希望看到摩尼教遍布四方的局面，因此摩尼被抓捕，从而投入了监狱，但是摩尼教却传承了下来，等到大约67世纪的时候，摩尼教进入了我国新疆地带，进而由新疆传入漠北之回纥，盛行于该地。
公元768年，唐代宗时期，摩尼教也逐渐传入中原地区，并且在江淮等地建立了摩尼寺庙。不过因为摩尼教的文化，和中原有着很大的差异，因此传播受到了阻碍。受众者很少。
传教者在痛定思痛的情况下，决定更加融入中国文化，吸收道教信仰，还尊张角为道祖来招揽更多信徒，这点十分成功，摩尼教相信，黑暗终要过去，光明即将来临，因此他们又被称之为明教。
不过正是因为明教的这种教义，使得他们成为了古代民间最不安定的因素之一，经常有反抗朝廷的举动，因此唐宋政府期间，对于明教也是多有打压，等到845年唐武宗灭佛运动，明教也受到牵连，大量寺庙被毁坏，从而转于成为民间的神秘组织。
而历朝历代很多农民发动起义，也基本上沿用了明教的称号，从北宋末年再到元末，浙江、江西等地的农民起义，都打着明教的大旗。比如方腊，就是明教的一员，那么明教和明朝又有什么关系呢？两者之间确实有一点渊源。
明教相信“明王转世”的传说，发展到了后来，它成为了不限于明教，而传播与农民之间的一种神话故事，以至于元末红巾军领袖，首领韩林儿自称为“小明王”。而朱元璋多少是受到了影响的，因此他自认为是“明王转世”，这也就是明朝的由来。
值得一提的是，朱元璋成为统治者以后，自然对明教不会太喜欢吗，等到他称帝，便采纳李善长建议，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。
在朱元璋当皇帝期间，国泰民安，风调雨顺，因此不安分的明教也就没有了群众基础，这也就是他们为什么在朱元璋时代突然销声匿迹的原因。值得一提的是，另外一个白莲教却存活了下来，给历代明清统治者带来了十分大的麻烦。
