如题所述
我们经常在京剧戏曲和明清时代的小说中常常看到“员外”这一称呼，员外是什么官？
员外是员外郎一职的简称，有“正额之外”增设之意。最早设置这一职务的是在三国时的魏末时期，那时称员外散骑常侍，到了晋朝初年又设置了员外散骑侍郎，其实都是皇帝的侍从官。
南北朝时，又新设了殿中员外将军、员外司马等。到了隋朝，员外又成为尚书省二十四司内各司的次官，地位又被提升了。唐、宋、辽、金、元、明、清时又沿用了隋制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官，这一时期，员外己从编外进入了编制定员之内，成为了显赫之位。
从明朝以后，员外就逐渐演变为了一种闲职，当时的地主和商人都可以道过捐银两的方式获取员外一职。到了现代，员外这一称呼逐渐淡出。随之出现“候补委员”这一称呼，其涵义与“员外”相比有一定变化，但大同小异。
再后来，“员外”便逐渐失去了其本来含义，我们开始提到的京剧戏曲和明清小说里的“员外”实际上是专指一些有钱人了。
古代六部是自始至终都不曾削权的单位，员外郎、郎中等都是六部中的中层干部，相当于现在的司局级干部，地位不算高，也不算低。杜甫曾做过工部员外郎，世称杜工部。
汉朝开国即有郎官，只不过那时的郎官基本上都皇帝的奴仆和护卫之类的人，比如历史上著名的张骞因长期伺候汉武帝，感到没有上升空间，在张骞之前有个韩嫣，因长得像女人，很适合汉武帝口味，窦太后认为这样的人容易把自己孙子带入歧途，借故把韩嫣赐死了，张骞于是揭下皇榜主动请缨出使西域。
在皇宫里伺候皇帝的叫黄门侍郎，皇帝出行到外面的，一般分两类，一类笼统的称为郎官，为了与黄门侍郎相区别，他们称为员外郎，另一类是专门做皇帝的保镖，叫羽林郎，由贵族子弟担任，大致是混仕途的初步。后来有权力的宰相的保镖也称羽林郎。比如霍光纵容家人部下胡作非为，在乐府诗集中留下《羽林郎》的名篇，那是僭越。
中国历代有官本位现象，对于民间有影响有势力的人，往往用一些官职名称称呼他们成为社会普遍现象，比如地方上的财主可以称员外，其实古代告老还乡的官员不论其在职是多大官，回乡后因为没有了官身，都笼统的称为员外。郎中是比员外郎更低一级的官员，太医以下都授郎中，时间长了，郎中就成了医生的专有名词了，这类似于驸马。其实郎中是古代六部中每个部都有的常设官职，并非太医院专设。
话说唐朝权相杨国忠养了一批狼，每天吃肉，消耗量巨大，高出许多中级官员的俸禄，有官员就羡慕地说：“哪天能像杨府的狼一样每天有肉吃就好了”，旁边人讽刺道：“你个园外狼（谐音员外郎）净想美事，人家可是园内狼”。
